Après une baisse d’intérêt dans les dernières semaines, les New-Yorkais se sont remis aux couleurs du Mondial dimanche pour la finale disputée dans le New Jersey voisin, entre écrans géants, tireuses à bière et défilés de supporters argentins et espagnols.
Comme chaque matin de match, le maire Zohran Mamdani, grand fan du ballon rond, a fait un point sur la situation météo et les transports, ponctuant son propos de remarques footballistiques.
Il a été rejoint par Gary Lineker, légende anglaise du football des années 1980, venu dire à quel point il admirait Maradona et redoutait Messi.
– Messi partout –
Le visage du champion argentin est omniprésent dans les rues de la ville, brandi par les milliers de fans de l’Albiceleste qui ont envahi Times Square.
Sortant de la gare de Grand Central, Florencia Luzini, dentiste argentine de 30 ans venue d’Italie pour le match, raconte à l’AFP qu’elle se sent « nerveuse ». « J’aime mon pays, c’est la finale, probablement la dernière de Messi… Peut-être qu’aujourd’hui c’est notre jour mais, en fait, je n’en sais rien », dit-elle.
A quelques mètres passe un couple d’Espagnols, maillot de la Roja sur le dos. Elle tourne ostensiblement la tête dans l’autre sens: « On en a croisé quelques-uns mais je ne les regarde pas… je reste concentrée ».
Un peu plus loin, à Central Park, des techniciens s’activent pour terminer de mettre en place la gigantesque retransmission du match qui va accueillir 50.000 personnes dans le célèbre parc de Manhattan. « Je me sens extrêmement anxieuse », avoue Alessandra Pichler, hispano-américaine de 27 ans, attendant un bus pour le stade. Même si elle prédit une victoire de « 3-1 pour l’Espagne ».
Beaucoup d’Américains ont un peu délaissé les matches ces derniers jours, notamment après l’élimination de l’équipe nationale face à la Belgique.
– Prix exorbitants –
« L’événement est un peu passé au second plan. Je pense qu’il y a eu une forme de fatigue après la phase de groupes, puis avec l’élimination des Etats-Unis. L’Espagne et l’Argentine représentent aussi des communautés immigrées relativement modestes à New York », explique Howie Ray, 42 ans, qui s’est reporté sur l’Angleterre après la sortie de Team USA.
Les prix exorbitants des billets pour la finale, les plus élevés jamais enregistrés pour un événement sportif aux États-Unis, ont également refroidi de nombreux amateurs. Selon TickPick, le prix moyen atteignait 11.327 dollars. « Beaucoup de mes amis se sont sentis exclus pendant tout le tournoi parce que les billets étaient tout simplement inabordables », ajoute Howie Ray.
Pour autant, la plupart des New-Yorkais se sont laissés emporter par l’enthousiasme autour d’un sport qui a gagné en visibilité alors qu’il reste encore très marginal par rapport à d’autres, comme le basket ou le baseball. « Chaque jour, il suffisait de regarder autour de soi pour voir de nouveaux maillots, venus de tous les pays. Toute cette énergie a été extrêmement positive… Le football est vraiment en train de grandir dans ce pays, et c’est agréable à voir », témoigne Nick Thomas, Américain de 30 ans rencontré à Brooklyn.
Au bar français Café du Soleil dans l’Upper West Side de Manhattan, on s’attend à une après-midi de grande affluence: une centaine de personnes ont réservé leur place pour la finale. « Après les Knicks (l’équipe de basket new-yorkaise victorieuse en NBA) et la Coupe du monde, ça va être mort… Je ne sais pas ce qu’on va faire », lance le serveur Karim Maloum.
