Il était à la fois une figure de la lutte pour les droits des Afro-Américains, une personnalité liée à Martin Luther King et un ex-candidat à la présidentielle. Le pasteur noir Jesse Jackson est mort mardi à l’âge de 84 ans.
Un hommage public sera organisé à Chicago, où il était installé, à une date encore non communiquée, ont-ils ajouté.
Toute sa vie, le révérend Jackson a pris une place considérable dans la lutte pour l’égalité raciale aux Etats-Unis, devenant une figure de l’histoire du pays.
Présent à Memphis lorsque Martin Luther King était assassiné en 1968, il assistait 40 ans plus tard à la victoire de Barack Obama, premier président noir des Etats-Unis.
C’est avec ses deux campagnes à la candidature démocrate à la présidentielle, en 1984 et 1988, que Jesse Jackson a gagné en notoriété, plaçant les combats des Afro-Américains au coeur de son programme.
Lors de sa seconde tentative, il avait marqué les esprits avec un discours sur le « socle commun », exhortant les Américains à se rassembler.
– « Grand patriote » –
Donald Trump a salué en lui une « force de la nature ». « C’était quelqu’un de bien, avec beaucoup de personnalité, de détermination, qui avait l’intelligence de la rue », a-t-il écrit sur son réseau Truth Social.
Le président américain s’est montré critique du mouvement des droits civiques, dont Jesse Jackson était une figure, estimant notamment en janvier que les politiques en faveur de la diversité qui en ont découlé avaient conduit à ce que les personnes blanches soient « très mal traitées ».
Jesse Jackson était « l’un des plus grands patriotes de l’Amérique », a estimé Kamala Harris, première vice-présidente noire des Etats-Unis, battue par Donald Trump lors de la présidentielle de 2024.
L’ex-président démocrate Joe Biden a quant à lui souligné sur X que le pasteur « croyait au plus profond de lui » à l’idée que tous les êtres humains naissent égaux et méritent d’être traités comme tels.
Le révérend Al Sharpton, une grande voix du mouvement des droits civiques aux Etats-Unis, a loué « un dirigeant d’envergure, visionnaire, qui a changé cette nation et le monde, (…) façonné les politiques publiques et changé les lois ».
En 2021, Jesse Jackson s’était tenu aux côtés de la famille de George Floyd, tué par un policier blanc et devenu un des symboles du mouvement antiraciste « Black Lives Matter ».
Il avait été hospitalisé en novembre pour une affection dégénérative sévère, selon les médias américains.
Il avait révélé en 2017 être atteint de la maladie de Parkinson, qu’il avait qualifiée de « défi physique » tout en poursuivant ses activités. Il laisse derrière lui une épouse, six enfants et plusieurs petits-enfants.
– Médiateur international –
Jesse Jackson est né à Greenville, en Caroline du Sud, le 8 octobre 1941. Excellent élève dans son lycée ségrégué, il décroche une bourse grâce à ses qualités de joueur de football américain et étudie à l’université au moment où le mouvement pour les droits civiques prend son envol aux Etats-Unis.
Il n’a pas 20 ans quand il participe à son premier sit-in et sera de ceux qui, en 1965, marcheront entre Selma et Montgomery, dans le Sud profond, pour défendre l’accès au vote des Afro-Américains.
Le pasteur s’est ensuite imposé comme médiateur et envoyé spécial dans plusieurs conflits internationaux majeurs.
Fervent militant de la lutte contre l’apartheid en Afrique du Sud, il a servi dans les années 1990 d’émissaire du président Bill Clinton pour l’Afrique. Et s’est investi en Syrie, en Serbie ou encore en Irak, notamment pour faire libérer des prisonniers américains.
En 2005, il avait toutefois été critiqué en s’affichant avec le président vénézuélien Hugo Chavez.
AFP
