Eliminé par la Norvège (2-1) en 8e de finale du Mondial, Neymar a joué dimanche à East Rutherford son dernier match sous le maillot du Brésil, ponctué d’un torrent de larmes, après avoir marqué un penalty qui a vainement réduit l’écart.
« J’ai essayé, j’ai essayé. Maintenant, c’est fini. Ça a commencé ici, ça s’achève ici », a déclaré « Ney » après-coup au site Globo Esporte. C’est en effet dans l’enceinte new-yorkaise qu’il avait débuté sa carrière internationale 16 ans plus tôt, lors d’un match amical remporté (2-0) face aux Etats-Unis avec son premier but en prime.
Plombé par des problèmes physiques ces dernières années, le joueur de Santos a finalement été sélectionné par Carlo Ancelotti pour le Mondial en Amérique du Nord. Mais, arrivé avec une blessure au mollet droit, il a peu joué, n’entrant en jeu qu’en seconde période de deux des cinq matchs disputés par la Canarinha.
Sa 130e et dernière sélection, Neymar l’a validée à la 67e minute du match, quand le sélectionneur italien a décidé de le sortir du banc pour suppléer Gabriel Martinelli. Son premier dribble fut raté, sa première passe aussi, peut-être un excès d’émotion alors que le public venait d’immortaliser l’instant en sortant des smartphones.
Les minutes se sont égrainées sans qu’il parvienne à redonner du souffle et de l’inspiration à l’attaque de son équipe, à l’image de ce dribble forcé dans la surface au milieu d’une forêt de jambes norvégiennes.
– Dernier record –
Alors, avec l’élimination galopante, la frustration l’a gagné et Neymar a un peu craqué. D’abord en étant l’auteur d’une vilaine semelle sur Odegaard (90+5), ensuite en allant bousculer d’autres Norvégiens accourus vers eux. Il hérita d’un carton jaune mérité.
Cette action peu à son avantage allait-elle être la dernière trace laissée par Neymar ?
Non. Car un coup de coude d’Ostigard sur le visage de Casemiro a été sanctionné d’un penalty, le deuxième du match pour la Seleçao, frustré d’avoir manqué le coche en première période quand Bruno Guimaraes avait vu son tir repoussé par Orjan Nyland (13e).
Alors, dans ces dernières secondes du temps additionnel, alors que la victoire avait de toute façon choisie le camp de la Norvège, l’attaquant de 34 ans ne s’est pas fait prier pour le tirer.
Mais juste avant, dans un climat devenu de plus en plus électrique sur le terrain, il a eu des mots échangés avec Nyland, qui a tenté de le perturber en faisant mille gestes désordonnés sur sa ligne. Il en fallait plus pour priver l’idole brésilienne de son 80e mais en sélection, record amélioré, avec un plat du pied à contre-pied.
Sauver l’honneur de la Canarinha, qui a échoué à ce stade précoce pour la première fois depuis 1990, ne consolera pas Neymar.
Et ce but vain n’aura eu la valeur que d’un adieu aux larmes, dans une compétition qui ne lui aura jamais réussi (demi-finaliste sans jouer car blessé en 2014, quart de finaliste en 2018 et 2022).
AFP
