« Je me suis entraînée pendant… et j’ai réussi ! » lance à l’Afp avec une fierté rayonnante Lourence, Congolaise de 16 ans réfugiée au Kenya, quand elle évoque sa sélection pour les Jeux olympiques de la jeunesse (JOJ) organisés au Sénégal et pour la première fois en Afrique.
Endurcie par une enfance dans le camp de réfugiés de Kakuma au Kenya, la jeune fille au regard déterminé s’est fixé deux objectifs : « gagner une médaille » un jour et offrir un avenir meilleur à sa famille.
Pour la première fois de l’histoire des Joj, une équipe de jeunes réfugiés a participé aux compétitions. Originaires du Soudan du Sud, de la République démocratique du Congo (RDC) et du Burundi, ces six athlètes sont actuellement réfugiés au Kenya et en Ouganda. Ils ont concouru en judo, en athlétisme et en taekwondo.
Dans son survêtement jaune vif, cheveux courts et malicieux, Lourence Numukiza s’est mêlée avec aisance à la foule du village olympique, dans la ville nouvelle de Diamniadio, pendant les deux semaines des JOJ (31 octobre-13 novembre). L’interaction avec les autres athlètes venus du monde entier l’a rendue « heureuse ». « Ça nous réchauffe le coeur, parce qu’on se sent envoyé à tous égaux ».
Elle raconte à l’Afp un destin éprouvant. Ses parents, originaires de l’Est de la RDC, ont fui avant sa naissance le conflit au Sud-Kivu. Lourence est née dans un camp en Tanzanie, puis grandi à Kakuma. « C’est la guerre qui a fait de moi une réfugiée… », déplore-t-elle.
Lourence n’avait que quatre ans quand elle a perdu son père. Sa mère élève seule ses neuf enfants.
« Je suis fière » d’avoir participé aux JOJ et d' »être une Olympienne! » s’exclame-t-elle, confiant avoir été partagé « entre la peur et la confiance » avant sa compétition.
La jeune fille a commencé à pratiquer le taekwondo en 2024, au sein de son école.
Elle a dû « faire face à beaucoup de défis », et à des personnes « qui la décourageaient » de pratiquer ce sport en tant que fille.
« Je me suis entraînée dur, j’ai travaillé dur en compétition et j’ai réussi à gagner! » lance-t-elle. « Mon objectif, c’est gagner une médaille ! Je veux donner le meilleur. »
Lourence mentionne à plusieurs reprises qu’elle veut aussi « changer la vie de sa famille », décrivant une « vie dure » dans le camp – qui accueille plusieurs centaines de milliers de personnes – et où sa mère « se débat » pour subvenir aux besoins de ses enfants.
– « Le sport peut changer la vie » –
« Je veux emmener ma famille dans un endroit meilleur. Il est temps que je rende à ma mère tout ce qu’elle a fait pour nous », dit-elle du haut de ses 16 ans, espérant y parvenir en « travaillant dur dans le sport. Parce que le sport peut changer la vie d’une personne ».
Elle s’enthousiasme en citant en exemple Yiech Pur Biel, 31 ans, chef de mission de l’équipe des jeunes réfugiés et ambassadeur de bonne volonté du Haut Commissariat de l’ONU pour les réfugiés (HCR).
Fuyant la guerre au Soudan du Sud en 2005, il est arrivé seul à 10 ans au camp de Kakuma, débutant une nouvelle vie. Il a révélé un talent en athlétisme, et a participé à la toute première équipe olympique des réfugiés lors des JO d’été de Rio 2016. Puis il a eu la possibilité de poursuivre des études aux États-Unis.
« Des millions de réfugiés sont originaires d’Afrique, et le fait que ces jeunes peuvent participer à ces JOJ, cela apporte une prise de conscience sur ce qui se passe en Afrique et cela diffuse aussi un message d’espoir », assure à l’Afp M. Biel.
La pratique de l’athlétisme à haut niveau a également aidé Rashid Rochene, 16 ans, à surmonter les traumatismes de sa fuite de Beni, en Rdc.
Alors qu’il n’avait que cinq ans, des hommes armés ont attaqué son quartier, tuant ses grands-parents maternels et un autre de ses proches.
« Ma mère a juste eu le temps de m’envelopper de ses bras et les armes ont commencé à crépiter… » se souvient-il. La famille trouvera refuge dans un camp en Ouganda, puis à Kampala, la capitale.
– « Fierté » –
Mardi 10 novembre, il s’est disputé la demi-finale du 200 mètres hommes. « Nous sommes beaucoup de réfugiés à nous battre pour accéder à cette sélection. Je les représente avec fierté », dit-il doucement.
Il raconte comment ses entraîneurs l’ont soutenu et incité à participer aux sélections, alors qu’il n’avait « même pas de chaussures de course ».
Son objectif ? « Remportez une médaille ! » un jour.
Au-delà des Joj, il confie avoir les mêmes préoccupations que Lourence : ses parents réfugiés ne trouvent pas d’emplois stables. Le quotidien est « difficile ». « J’aimerais pouvoir un jour les aider à mieux vivre… », confie-t-il.
A l’issue des compétitions, Lourence, Rashid, et les quatre autres jeunes courageux n’ont pas remporté ces médailles qu’ils convoitaient tant…
Mais la performance remarquée du judoka de 15 ans Arno Yafunga – qui a fui enfant la RDC avec sa famille pour trouver refuge lui aussi à Kakuma puis dans la capitale kenyane Nairobi – a été fêtée par toute l’équipe. Durant son exil, Arno témoigne avoir retrouvé de la confiance grâce à la pratique du judo, que son père – devenu son entraîneur – pratiquait déjà.
Après plusieurs combats victorieux, le jeune athlète s’est finalement incliné lors du match pour la médaille de bronze, se classant en très prometteuse 5e position.
AFP
