Les Jeux de la jeunesse (JOJ) Dakar 2026, premier évènement olympique organisé en Afrique, se terminent vendredi soir sur un succès, qui selon les organisateurs prouve la capacité du continent à accueillir des événements majeurs.
Durant deux semaines, quelque 2.665 athlètes âgés de maximum 17 ans, venus du monde entier, ont participé à 153 épreuves à médailles dans 25 disciplines et dans trois villes du Sénégal.
Sur les sites, l’enthousiasme était palpable, ont constaté des journalistes de l’Afp. De nombreux spectateurs ont ainsi soutenu avec ferveur les athlètes sénégalais ou africains tout au long des compétitions, dans un engouement populaire inattendu.
Au total, 136 athlètes sénégalais ont participé à ces Jeux, dans une ambiance d’enthousiasme habituellement réservée au football dans ce pays d’Afrique de l’Ouest.
« Chacun est venu ici avec certaines attentes et je pense que celles-ci ont été largement dépassées », s’est félicitée jeudi lors d’un point de presse la présidente du Comité international olympique (CIO), Kirsty Coventry, ancienne nageuse zimbabwéenne.
« Nous avons désormais montré au monde entier de quoi nous sommes capables, nous devons maintenant choisir d’aller de l’avant », at-elle ajouté.
– Très bons résultats pour l’Égypte, le Sénégal et l’Éthiopie –
La Chine a remporté le plus grand nombre de médailles d’or – soit 18 – dont plusieurs en gymnastique artistique, en athlétisme, en natation et en aviron. Le Japon arrive en deuxième position (11), suivi de la Russie (8).
Ils sont suivis par les très bons résultats de trois pays africains : l’Égypte (6), puis l’Éthiopie et le Sénégal (5).
Les dernières épreuves étaient organisées ce vendredi avec les finales de handball de plage, de breakdance et d’escrime.
Une cérémonie, organisée au Village olympique de la jeunesse à Diamniadio, en périphérie de Dakar, en présence des athlètes, des délégations et de personnalités, à clôturé ces Joj peu avant 19H00 GMT, avant une soirée festive.
À l’issue de cette cérémonie, Helena Furtado Almeida, ressortissante du Cap-Vert, a souligné auprès de l’Afp que « le Sénégal a écrit une page d’Histoire », louant notamment une organisation parfaite » et harmonieuse pendant ces Jeux.
« Un des défis qu’il y avait, et on se l’est dit depuis le début, c’était de montrer qu’il n’y a pas de différence dans les cinq continents dans la capacité à relever un défi », avait déclaré jeudi Ibrahima Wade, coordonnateur général du comité d’organisation, lors du point de presse.
« C’était un défi (et) il fallait le réussir pour montrer que l’Afrique a sa place dans l’organisation des grands événements à venir », avait-il poursuivi.
Beaucoup de Sénégalais ont été pris de passion pour ces Joj après la spectaculaire cérémonie d’ouverture le 31 octobre – qui a marqué les esprits bien au-delà du continent.
Elle a retracé avec fierté l’héritage du Sénégal et de l’Afrique, mais aussi les richesses et les potentialités de ses cultures, de sa jeunesse et de ses humanités, et été ponctuée de prestations saisissantes d’artistes africains.
Les Joj Dakar 2026 étaient la première compétition olympique à laquelle des athlètes russes ont été autorisés à concourir sous leur propre drapeau et leurs propres couleurs depuis l’invasion de l’Ukraine par la Russie début 2022.
Pour la première fois dans l’histoire des JOJ, une équipe de six athlètes réfugiés a également participé aux compétitions.
L’Afrique du Sud pourrait potentiellement devenir la première nation africaine à accueillir les Jeux olympiques d’été. Ce pays est officiellement candidat pour l’édition de 2036. Il a déjà montré la voie en organisant la Coupe du monde de football en 2010.
