Le missionnaire américain Kevin Rideout, enlevé en octobre au Niger et présumé détenu par la branche sahélienne de l’Etat islamique, a été libéré, a annoncé vendredi le groupe chrétien pour lequel il a travaillé.
M. Rideout avait été enlevé devant son domicile dans la capitale nigérienne, Niamey, en octobre dernier, selon SIM International, groupe chrétien qui se décrit comme « une agence de mission évangélique, travaillant avec des Eglises dans le monde entier », avec des équipes présentes dans plus de 70 pays.
L’administration du président américain Donald Trump a fait de la libération de Kevin Rideout une priorité dans sa stratégie récente concernant les États africains du Sahel, priorisant la sécurité et l’exploitation des ressources naturelles sur la promotion de la démocratie.
« Nous avons la joie de confirmer que notre cher ami (…) Kevin Rideout a été libéré après plus de neuf mois de captivité », a déclaré SIM International dans un communiqué.
« Kevin est en bonne santé et pris en charge par des responsables américains », a indiqué le groupe, ajoutant qu’il retrouverait bientôt sa famille.
Selon le New York Times, qui a été le premier à annoncer la libération de M. Rideout, l’Américain a travaillé comme missionnaire au Niger depuis 19 ans.
Âgé de 50 ans, M. Rideout était pilote pour SIM International, a encore rapporté le média américain.
Le Niger, dirigé depuis trois ans par une junte militaire, est en proie aux violences jihadistes et a été le théâtre d’une série d’enlèvements d’Occidentaux en 2025.
– « En plein centre-ville » –
Wamaps, un collectif de journalistes en Afrique de l’Ouest, avait indiqué l’an dernier que M. Rideout avait été « enlevé à quelques rues seulement du palais présidentiel, en plein centre-ville, dans un secteur où sont implantées des organisations internationales ».
A un moment donné, il était soupçonné d’être détenu au Mali voisin par la branche sahélienne du groupe Etat islamique.
Mais il n’était pas clair quel groupe détenait Rideout à la fin de sa captivité, celui-ci ayant pu être déplacé, a rapporté le New York Times, citant un responsable américain sous couvert d’anonymat.
L’AFP a contacté le département d’Etat américain pour obtenir une réaction.
Les autorités nigérianes n’ont pas réagi dans l’immédiat.
Après l’enlèvement de M. Rideout, le département d’État américain a relevé l’alerte concernant les déplacements au Niger au niveau maximal, lequel restait depuis.
« Ne vous rendez au Niger sous aucun prétexte en raison des risques liés à la criminalité, aux troubles, au terrorisme, à la santé et aux enlèvements », indique l’avis aux voyageurs.
En octobre 2020, le missionnaire américain Philip Walton avait été enlevé à Massalata, un village situé à 400 kilomètres de Niamey, près de la frontière avec le Nigeria. Il avait été libéré le même mois après une intervention des forces spéciales américaines dans le nord du Nigeria.
Le travailleur humanitaire américain Jeffery Woodke avait été enlevé par des jihadistes dans le sud-ouest du Niger en octobre 2016, avant d’être libéré en 2023.
AFP
