. Mission troisième étoile
Un troisième titre après 1998 et 2018, les joueurs de Didier Deschamps en rêvent. Mais avant une éventuelle finale dimanche, au MetLife Stadium près de New-York, leur quête passe par le Texas où la tâche s’annonce plus difficile que jamais contre les champions d’Europe.
Forts d’un tournoi traversé en patrons, à l’image du quart de finale remporté sans trembler face au Maroc (2-0), les Français sont bien décidés à poursuivre leur splendide aventure nord-américaine, portés par leur trio offensif de feu Mbappé-Dembélé-Olise et une défense solidement ancrée autour de la charnière centrale Upamecano-Saliba, qui n’a encaissé que deux buts en six sorties.
Face à l’Espagne, le sélectionneur français a fait le choix d’aligner sur l’aile gauche le véloce Bradley Barcola plutôt que Désiré Doué, plus à l’aise dans les petits espaces, a appris l’AFP d’une source proche du groupe à quelques heures du coup d’envoi.
Mais sur la route vers la finale se dresse une Roja au collectif bien huilé, de quoi en faire la « favorite » de cette demi-finale selon Deschamps, en mission pour sa dernière compétition à la tête des Bleus.
. Gare au réveil de Lamine Yamal
Lors de leurs deux dernières confrontations, à chaque fois en demi-finale, en 2024 à l’Euro (2-1) et l’an dernier en Ligue des nations (5-4), l’Espagne avait surclassé la France avec, dans le rôle du bourreau, le virevoltant ailier qui a fêté ses 19 ans lundi.
« Le plus beau cadeau serait une victoire mardi ainsi qu’un voyage à New York (pour la finale) », a déclaré lundi, très détendu, le joueur barcelonais, qui n’a pas encore retrouvé toutes ses fulgurances (1 but, aucune passe décisive) mais peut sortir de l’ombre à tout moment.
Après un accroc d’entrée contre le Cap-Vert (0-0), le jeu des hommes de Luis de la Fuente ne cesse de se bonifier, conduit par la justesse de Dani Olmo avec à la conclusion Mikel Oyarzabal (4 réalisations).
Rencontré sur la Puerta del Sol, la célébrissime place ultra-touristique du centre de Madrid, Mariano Baeza, confiant en la victoire, croit lui en la bonne étoile de Mikel Merino, qui a délivré les siens contre la Belgique (2-1) et le Portugal (1-0) à chaque fois en sortie de banc. « Ils vont le faire entrer en deuxième mi-temps et il va mettre deux buts », veut croire le quinquagénaire.
. Minute de silence et soutien à Gleizes
L’avant-match de mardi sera marqué par une minute de silence en hommage aux victimes de l’attentat de Nice, qui a fait 86 morts et plus de 400 blessés il y a 10 ans, le 14 juillet 2016.
« Merci au Président de la Fifa d’avoir répondu à la demande de la France et de tous les Français mobilisés. Nous n’oublierons jamais », a écrit le président Emmanuel Macron sur X lundi, le latéral droit des Bleus Jules Koundé assurant lui que les joueurs ont « aussi une pensée pour les familles des victimes ».
A quelques heures de la première demi-finale, les associations de journalistes sportifs des quatre nations qualifiées pour le dernier carré ont en outre apporté leur soutien à leur confrère français Christophe Gleizes, emprisonné en Algérie depuis plus d’un an.
« À l’occasion de ces demi-finales, nos pensées vont à Christophe », écrivent les quatre associations dans leur déclaration commune, ajoutant que le journaliste français « devrait être parmi (eux) pour couvrir cette Coupe du Monde. »
. Angleterre-Argentine, duel historique
Arrivées non sans mal jusqu’en demi-finales, l’Angleterre et l’Argentine s’affrontent mercredi à Atlanta pour s’offrir le deuxième billet pour New-York et continuer leur vieille rivalité avec un sixième duel en Coupe du monde.
Quarante ans après la « main de Dieu » et « le but du siècle » de Diego Maradona au stade Azteca, et 24 ans après le penalty de David Beckham qui a contribué à l’élimination de l’Albiceleste dès le premier tour du Mondial-2002, le duel s’annonce féroce entre les champions du monde en titre argentins, à la recherche du doublé, et les Anglais, qui courent après un titre depuis 1966.
Mais les deux sélections, emmenées par l’inoxydable Lionel Messi d’un côté (8 buts) et le duo royal Kane-Bellingham de l’autre (6 buts chacun), ont été poussées en prolongation en quart de finale et devront chasser les doutes pour l’emporter.
