Avec le prodige Lamine Yamal qui défie l’inusable Cristiano Ronaldo, le 8e de finale entre l’Espagne et le Portugal lundi (19h00 GMT) s’annonce particulièrement indécis, mais ce choc s’est fait voler la vedette par le deuxième match du jour Etats-Unis – Belgique, au coeur d’une tempête depuis la suspension du carton rouge de l’Américain Folarin Balogun après une intervention de Donald Trump auprès de la Fifa.
« Merci à la FIFA »
Le Mondial-2026 tient son scandale : contrairement à la suspension de Balogun pour le huitième de finale lundi contre la Belgique, Trump a appelé le président de la Fifa Gianni Infantino, et le joueur a finalement été autorisé à jouer.
Deux sources proches du dossier ont confirmé à l’AFP que le président américain, qui vante de longue date son amitié avec le patron du football mondial, l’avait appelé mercredi pour demander le réexamen de la suspension de l’attaquant, exclu le même jour contre la Bosnie-Herzégovine.
Et l’annonce, également inédite que retenue, est tombée dimanche via un communiqué de la Fifa : la commission de discipline a modifié la sanction. Le match de suspension ferme dont il avait automatiquement écopé a été commué en « un match de suspension avec sursis, assorti d’une période probatoire d’un an ».
Balogun pourra bien être aligné à Seattle face aux Diables rouges à 17h00 (mardi 00h00 GMT).
« Merci à la Fifa d’avoir fait ce qu’il fallait et d’avoir réparé une grande injustice ! », a réagi le président américain sur sa plateforme Truth Social.
Avalanche de critiques
La décision de la Fifa a déclenché un feu nourri de critiques, d’abord en Belgique, de la part de la Fédération belge qui a fait partie de « sa stupéfaction » et de la classe politique. L’UEFA, l’instance européenne du football, a pris le relais lundi matin en déplorant que la Fifa ait « franchi une ligne rouge » et en dénonçant une décision « inédite, incompréhensible et injustifiable ».
Ancien président de la Fifa et ennemi intime d’Infantino, Sepp Blatter a ironisé : « Quo vadis (où vas-tu, ndlr ?), Fifa ? » : « le football ne doit jamais devenir un terrain de jeu pour le pouvoir politique », at-il apprécié.
Même si la Nazionale est absente du Mondial-2026 et a raté les trois dernières Coupes du monde, Giovanni Malago, tout juste élu président de la Fédération italienne de football, a qualifié cette décision de « précédent politique extrêmement dangereuse ».
Jürgen Klopp, ex-entraîneur emblématique de Liverpool pressenti pour prendre les commandes de l’Allemagne, éliminée dès les 16e de finale, s’en est directement pris aux présidents des États-Unis et de la Fifa : « C’est notre sport, pas le leur. Si Trump et Infantino ont vraiment trouvé un accord entre eux, c’est fou, cela remet tout en question. Ces deux personnes qui ne connaissent rien au foot ne devaient rien avoir à faire avec ça », at-il asséné.
. Choc de générations Lamine Yamal-CR7
Un gamin qui n’a pas encore 19 ans va-t-il envoyer à la retraite l’un des meilleurs joueurs de l’histoire ? Arrivé physiquement diminué aux États-Unis, Lamine Yamal monte en puissance et pourrait faire des dégâts contre le Portugal de Cristiano Ronaldo à Seattle (mardi 00h00 GMT).
Mais CR7, 41 ans, ne part pas battu d’avance ni ne parle de retraite. « Vous avez essayé de me tuer pendant 23 ans », a lancé dimanche la superstar portugaise aux cinq Ballons d’or devant une marée de médias réunis dans le stade de Dallas.
« Comme je l’ai dit avant, (je vais arrêter) quand je le déciderai, pas quand vous le déciderez », a encore asséné l’avant-centre aux 146 buts en 232 sélections (deux records dans le football international masculin) et qui dispute sa sixième Coupe du monde.
Après les éliminations du Brésil par la Norvège (2-1) et du Mexique par l’Angleterre (3-2) dimanche, il restera les deux derniers 8e de finale à disputer mardi : l’Argentin de Lionel Messi et l’Égypte de Mohamed Salah seront opposées à midi (16h00 GMT) à Atlanta, avant que la Suisse et la Colombie ne clôturent cette phase à 13h00 (20h00 GMT) à Vancouver.
