Le pèlerinage marial de Popenguine, dont la célébration de la 137e édition est prévue du samedi au lundi, trouve ses racines dans l’initiative des membres de la Congrégation du Saint-Esprit appelés Spiritains, a fait savoir Frère Prospère Joseph Carvalho, le conservateur du sanctuaire marial.
Ces religieux ont prospecté plusieurs lieux avant de choisir le site actuel, jadis appelé ‘’Bop Jinné’’ ou ‘’Tête du génie’’ et d’en faire un centre de pèlerinage chrétien, a-t-il précisé lors d’un entretien accordé à l’APS en prélude à la commémoration de cet évènement religieux d’envergure mondiale.
Selon lui, le site actuel aurait été choisi par un évêque émerveillé par la beauté des lieux qui, depuis 1888 est devenu le point de convergence annuel de milliers de fidèles catholiques du Sénégal et d’ailleurs.
‘’Au départ, il n’y avait même pas cent personnes. C’était juste les communautés de la Petite Côte qui venaient‘’, a dit Frère Carvalho. En comparaison, l’édition 2024 a accueilli 22 0000 marcheurs.
Avec le temps, le pèlerinage a pris de l’ampleur, en recevant des délégations venues de pays de la sous-région et, pour la première fois, du Mali.
Un engouement que le religieux attribue à l’attractivité mystique des lieux. ‘’Beaucoup achètent même des maisons ici, juste pour être au pied de Notre-Dame de Popenguine‘’, le sanctuaire qui abrite la statue de la Vierge Noire.
C’est surtout la marche-pèlerinage qui, selon lui, a permis de donner un certain engouement auprès des jeunes. ‘’Avant, ils n’étaient pas intéressés, car on venait juste le lundi en car, puis on repartait. La marche a changé cela’’, a-t-il dit.
Officiellement lancée, en 1981 sous l’impulsion de feu le colonel Pierre Faye, cette marche, qui contribue largement à la visibilité du pèlerinage, attire aujourd’hui des milliers de personnes, avec l’appui de sponsors.
Selon Frère Carvalho, ‘’Popenguine est un village paumé. Même pour trouver du poisson ce n’est pas simple, mais il y a quelque chose ici qui attire vraiment ».
A l’en croire, le choix et l’implantation du sanctuaire marial à Popenguine trouve véritablement son origine dans une visite de Monseigneur Picarda (1845-1889), ancien vicaire apostolique du Sénégal.
D’après la légende, après avoir célébré des baptêmes à Guéréo, il découvre le site de Popenguine. Frappé par sa beauté et sa situation en hauteur sur le Cap de Naze, il s’écrie : ‘’Quel magnifique site pour un sanctuaire à la Vierge !’’.
D’origine bretonne et ancien missionnaire aux Antilles, Monseigneur Picarda est inspiré par le sanctuaire de Notre-Dame de la Délivrande de Bayeux, en France. Il a souhaité ériger en Afrique un lieu de pèlerinage dédié à la Vierge.
Popenguine s’est ainsi naturellement imposé pour ce projet, en raison notamment de la signification symbolique du nom du village en wolof : ‘’Tête du Génie ou Tête du Serpent’’’, une référence biblique à la Vierge écrasant la tête du serpent.
C’est ainsi qu’est née l’idée du sanctuaire marial de Notre-Dame de la Délivrande en terre sénégalaise. (Aps)
