Pour sa première tournée internationale, le pape Léon XIV a choisi de se rendre à Bamenda, au Cameroun anglophone, en proie à un conflit séparatiste meurtrier depuis près de dix ans.
Le conflit oppose des groupes séparatistes armés à l’armée camerounaise dans les régions anglophones où vit près de 20% de la population. En voici les dates clés.
– 1961: République fédérale du Cameroun
Durant la Première Guerre mondiale, les forces britanniques envahirent et occupèrent le Cameroun, colonisé par les Allemands depuis 1884. Après la guerre, le territoire est divisé en deux territoires : la partie nord fut placée sous administration britannique et la partie sud sous administration française.
En 1960, la partie francophone – qui couvrait les quatre cinquièmes de l’ancienne colonie allemande – proclame son indépendance et devient la République du Cameroun.
La République devient fédérale en 1961, lorsqu’elle est rejointe par certains des territoires sous tutelle britannique, les autres – le Nord, majoritairement musulman – optant pour un rattachement au Nigeria.
– 1972: fin du fédéralisme
En 1972, les deux États fédérés sont réunis pour former la République unie du Cameroun.
En 1984, une révision constitutionnelle consacre l’unification et l’Etat reprend le nom de République du Cameroun.
Symboliquement, la seconde étoile du drapeau Camerounais, représentant la partie anglophone, disparaît.
– 2017: la « République d’Ambazonie »
Fin 2016, des manifestations sont violemment réprimées par le gouvernement dans les régions anglophones. Des enseignants et des avocats dénonçaient la mainmise croissante du pouvoir à Yaoundé, majoritairement francophone, sur les systèmes éducatif et juridique des régions anglophones.
A la suite de cette répression est né en 2017 un conflit armé opposant des séparatistes, qui proclament le 1er octobre la « République d’Ambazonie », au gouvernement camerounais.
Pris en étau, les civils sont devenus au fil du conflit la cible d’extorsions, de violences, d’enlèvements contre rançon et d’assassinats. Au moins 6.000 d’entre eux sont morts depuis 2016, selon l’ONU.
– 2019: « Grand dialogue national »
Le leader séparatiste Sisiku Julius Ayuk Tabe, arrêté en 2018 au Nigeria aux côtés de neufs autres responsables, est condamné à une peine de prison à vie en 2019. Le jugement, confirmé en cour d’appel, est cassé par la Cour suprême en février 2026 qui le renvoie en appel.
En octobre 2019, un « grand dialogue national » est organisé par le gouvernement. Ces assises, convoquées par le président Paul Biya, ont débouché sur l’octroi d’un « statut spécial » aux deux régions anglophones, mais cela n’a pas eu d’effet sur le conflit.
Il a également ordonné la libération de 333 détenus, un « geste d’apaisement », à la veille de la clôture du « grand dialogue national ».
– 2020: massacre de Ngarbuh
Le 14 février 2020, des militaires massacrent au moins 21 civils, dont des femmes et des enfants, dans le quartier de Ngarbuh, à Ntumbaw, dans le Nord-Ouest. Fait rare pour des exactions imputées à l’armée, trois soldats ont été reconnus coupables d’assassinat et condamnés en février 2026 à des peines de prison ferme allant de 5 à 10 ans.
En juillet 2020, le gouvernement camerounais et plusieurs figures de la contestation séparatistes mènent pour la première fois des pourparlers à Yaoundé pour un cessez-le-feu, sans résultat. Des tentatives de médiation, sous l’égide du Canada ou de la Suisse, ont depuis été menées, sans succès.
AFP
