D’un côté le demi-finaliste de la dernière édition, de l’autre une puissance européenne jamais couronnée: les 16es de finale du Mondial proposent lundi une affiche passionnante à Monterrey entre le Maroc et les Pays-Bas, deux équipes ambitieuses.
. Le choc Pays-Bas-Maroc
Le Canada, pays co-organisateur, a ouvert le bal de ces 16e inédits en battant sur le fil l’Afrique du Sud 1-0 dimanche, une mise en bouche avant LE choc entre Pays-Bas et Maroc. Champions d’Afrique sur tapis vert (une décision contestée par le Sénégal auprès du Tribunal arbitral du sport) en début d’année, les Lions de l’Atlas entendent confirmer cette année que leur quatrième place surprise au Qatar en 2022 n’était pas un accident.
Et cela passe par une victoire lundi soir à Monterrey face à des Néerlandais qui, comme à chaque Coupe du monde, veulent aussi jouer les premiers rôles, après avoir échoué trois fois en finales (1974, 1978 et 2010).
Les deux équipes ont connu des trajectoires similaires lors de ce Mondial: après avoir fait jeu égal avec le Brésil (1-1), le Maroc a battu l’Ecosse et Haïti. Chahuté par le Japon (2-2), les Pays-Bas se sont montrés efficaces contre la Suède et la Tunisie.
Cette rencontre à 19h00 (01h00 GMT) aura un faux air de derby, puisque cinq joueurs marocains affronteront cinq anciens ou actuels coéquipiers néerlandais parmi lesquels le meilleur buteur des Lions dans le tournoi, Ismael Saibari, qui vient de gagner trois titres de champion des Pays-Bas avec le PSV Eindhoven de Guus Til.
. Traquenard pour le Brésil ?
Le Brésil a cinq étoiles sur son maillot tandis que le Japon n’a jamais remporté de match à élimination directe en Coupe du monde. Et pourtant, le 16es de finale à Houston lundi midi (17h00 GMT) a des airs de traquenard pour la Seleçao.
D’une part parce que s’ils ont fini en tête de leur groupe, les Brésiliens n’ont pas non plus été éblouissants, eux qui n’ont plus été champions du monde depuis 24 ans.
D’autre part, parce que le Japon traverse une période faste, avec une seule défaite sur ses douze matches disputés cette saison, parmi lesquels une victoire 3-2 contre le Brésil. Et les Samouraïs bleus ont très bien négocié leur groupe en neutralisant Pays-Bas et Suède, et en balayant la Tunisie.
. La Mannschaft moins sereine
Sur le papier, le Paraguay est un adversaire largement à la portée de l’Allemagne lundi après-midi à Boston. Mais la défaite en poule contre l’Equateur a remis sur la table quantités de questions, dont le cas Manuel Neuer, le positionnement du capitaine Joshua Kimmich, le rendement du duo Florian Wirtz-Jamal Musiala ou l’utilisation de Deniz Undav.
Et le traumatisme des deux éliminations prématurées en 2018 et 2022 est tellement présent que certains commentateurs se demandent même si leurs joueurs peuvent battre les modestes Paraguayens.
. Démissions en série
Les phases de poules, qui se sont achevées samedi, ont fait une nouvelle victime à retardement: le président de la Fédération saoudienne de football Yasser al-Misehal a annoncé tard dimanche sa démission, après l’échec des Faucons verts à sortir des poules.
Avant lui, trois sélectionneurs avaient pris la porte: l’Ecossais Steve Clarke et le Sud-coréen Hong Myung-bo, qui ont démissionné après les poules, et le Tunisien Sabri Lamouchi, limogé en plein mondial après une déroute d’entrée contre la Suède (5-1).
Ironie du sort, son remplaçant, le Français Hervé Renard, avait lui-même été poussé vers la sortie de son poste de sélectionneur de l’Arabie saoudite avant même que le Mondial ne débute.
. La France à l’heure suédoise
Après un premier tour impressionnant (trois victoires en trois matches, 10 buts inscrits), les Bleus ont débarqué dimanche dans le New Jersey avant d’affronter la Suède en 16e de finale, mardi au MetLife Stadium d’East Rutherford. « Une nouvelle compétition » débute, selon les mots de Didier Deschamps, revenu samedi de France après avoir assisté aux obsèques de sa mère.
Les compteurs sont donc remis à zéro mais la France aborde ce rendez-vous en position de force après avoir survolé le groupe I, portée notamment par un trio magique Mbappé-Dembélé-Olise.
Avant ce premier match couperet, les Tricolores ont un dernier entraînement lundi (17H00 locale, 21H00 GMT) au Melanie Lane field, un des centres d’entraînement des Red Bulls de New York.
AFP
