L’attaquant international portugais de Liverpool Diogo Jota, champion d’Angleterre avec les Reds, et son frère André sont morts dans la nuit de mercredi à jeudi dans un accident de la route en Espagne, un drame qui a suscité une vive émotion dans le milieu sportif et au-delà.
Agé de 28 ans, l’international portugais (48 sélections, 14 buts), lauréat d’une deuxième Ligue des nations avec la Seleçao le mois dernier, était père de trois enfants. Il avait annoncé il y a quelques jours s’être marié le 22 juin, en publiant sur le réseau social X des photos de la cérémonie.
L’accident a eu lieu vers 00h30 sur une autoroute de la province de Zamora, dans le nord-ouest de l’Espagne, au niveau de la commune de Cernadilla. Le véhicule a fait une « sortie de route » avant de prendre feu, a indiqué la Garde civile. Dans l’après-midi, elle a précisé que les corps sans vie de Diogo Jota et de son frère André étaient en cours de rapatriement au Portugal.
Selon les premiers éléments de l’enquête, l’accident pourrait avoir été provoqué par un pneu qui aurait éclaté au moment où la voiture était en train d’effectuer un dépassement.
Des médias espagnols ont diffusé une vidéo montrant des débris de la voiture qu’ils identifient comme étant ceux d’une Lamborghini appartenant à Jota.
Les deux occupants, Diogo Jota et son jeune frère André, lui aussi footballeur professionnel –en deuxième division portugaise à Penafiel–, étaient décédés lorsque les services d’urgence sont arrivés, d’après la Garde civile.
Le club de Liverpool, où Jota évoluait depuis cinq ans, s’est dit « bouleversé » par la « perte inimaginable » de son attaquant, apportant « tout son soutien » à la famille et aux proches des deux joueurs.
Près du mythique stade d’Anfield, des dizaines de supporters des Reds ont déposé des gerbes de fleurs, des ballons de baudruche en forme de coeur et des écharpes avec la mention « Repose en paix Diogo Jota ».
« C’est tellement dur. C’est comme un deuil familial, honnêtement. Les buts qu’il a marqués, les souvenirs qu’il nous a donnés… nous ne pouvons pas le remercier assez », a estimé Tom Barry, mécanicien de 32 ans, vêtu d’un maillot rouge de Liverpool avec ‘Jota 20’ dans le dos.
« Il est parti trop tôt, mais sera à jamais dans nos coeurs… Je suis sans voix. J’ai juste ressenti le besoin de venir ici pour lui rendre hommage », poursuit Abdul, ambulancier de 30 ans.
L’entraîneur Jürgen Klopp, à l’origine du recrutement de Jota à Liverpool, et le président de la FIFA Gianni Infantino, se sont dits « profondément attristé » par ce drame.
« Diogo n’était pas seulement un joueur fantastique, mais aussi un grand ami, un mari et père aimant et attentionné! Tu vas tellement nous manquer! », a écrit l’ancien coach allemand des Reds sur Instagram.
« Inconcevable » pour Cristiano Ronaldo
« Dévastée » par cette nouvelle, la Fédération portugaise de football, la première à réagir publiquement sur les réseaux sociaux, a demandé auprès de l’UEFA une minute de silence jeudi soir avant le match de l’Euro féminin entre l’Espagne et le Portugal, à Berne. L’instance européenne, elle-même « profondément attristée », a confirmé que ce serait le cas.
« Beaucoup plus qu’un joueur fantastique, avec presque 50 sélections en équipe nationale, Diogo Jota était une personne extraordinaire, respectée par tous ses collègues et adversaires », a déclaré le président de la fédération portugaise, Pedro Proença. « Nous avons perdu deux champions », a-t-il ajouté.
L’ancienne équipe de Jota, le FC Porto, est aussi « en deuil ».
« C’est inconcevable », a réagi de son côté Cristiano Ronaldo sur ses comptes personnels. « Encore récemment nous étions ensemble avec la Seleçao, tu venais de te marier. A ta famille, à ta femme et à tes enfants, j’adresse mes condoléances et leur souhaite toute la force du monde », a écrit CR7.
La mort de l’international portugais et de son frère a suscité des réactions au-delà du milieu du football. « Mes prières accompagnent ses proches en ce moment difficile! » a écrit sur X la superstar du basket LeBron James, par ailleurs actionnaire minoritaire de Liverpool.
Les Wolves ont le « coeur brisé »
« C’est bouleversant », a réagi le Premier ministre britannique Keir Starmer. Son homologue portugais Luis Montenegro a évoqué « une journée triste pour le football, le sport national et international ». Le Prince William s’est dit à son tour « profondément attristé ».
Diogo Jota avait rejoint Liverpool en 2020 contre 49 millions d’euros, après plusieurs saisons à Wolverhampton, club qui « a le cœur brisé », ont écrit les Wolves. Il a joué depuis un rôle central dans les succès engrangés par les Reds, dont le titre de champion d’Angleterre la saison dernière.
En cinq années, l’ailier ou avant-centre au profil polyvalent s’était imposé comme un titulaire régulier, un visage souriant au service du collectif dirigé par Jürgen Klopp puis le Néerlandais Arne Slot. (Afp)
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